Detector de fugas en tuberías de agua: cómo detectar fugas visibles y ocultas

Introducción

Nota un gabinete húmedo, una mancha en la pared o que el medidor de agua sigue avanzando cuando no hay ningún grifo abierto. Busca un detector de fugas en tuberías de agua, pero ese término puede referirse a varios tipos de dispositivos.

Un sensor de fugas de agua detecta el agua después de que se escapa y llega al área de detección. Un monitor de flujo busca un consumo de agua inusual o continuo en el sistema de tuberías. Un detector acústico de fugas escucha el sonido o la vibración del agua que se escapa de una tubería oculta.

La primera pregunta es qué tipo de fuga se está produciendo. Si la tubería, la válvula o la conexión están accesibles, puede bastar con un sensor de agua local. Si la fuga está oculta dentro de una pared, debajo de un piso o bajo tierra, puede necesitar un método diferente de detección de fugas.

¿Qué detecta realmente un detector de fugas en una tubería de agua?

Los distintos dispositivos de detección de fugas buscan diferentes indicios de un problema. Algunos detectan el agua después de que se escapa, mientras que otros controlan el flujo de agua o escuchan señales de una fuga oculta.

¿Cómo saber si hay una fuga en una tubería de agua?

Al principio, una fuga en una tubería de agua no siempre es evidente. Uno de los primeros indicios puede ser una factura de agua más alta o un medidor de agua que sigue avanzando incluso cuando ningún grifo o aparato está usando agua. EPA WaterSense recomienda estar atento a aumentos inusuales en el consumo de agua y comprobar si el medidor de agua cambia cuando no se está usando agua.

Otros indicios que se deben observar incluyen:

• áreas húmedas dentro del gabinete del fregadero o alrededor de tuberías expuestas
• manchas de agua en paredes, techos o pisos
• una zona húmeda que se seca y luego vuelve a aparecer
• un olor a humedad en un área que normalmente permanece seca
• goteo alrededor de conexiones de tuberías, válvulas de cierre, sifones o conexiones de suministro

Si la fontanería es accesible, revisa primero las conexiones y uniones, especialmente debajo de los fregaderos y alrededor de las válvulas, donde las fugas pequeñas pueden pasar desapercibidas.

Si ves señales de una fuga, pero no encuentras el origen, el problema puede estar detrás de una pared, bajo el suelo o en otra parte del sistema de fontanería. En ese caso, un sensor de agua puntual puede avisarte cuando el agua escapada llegue hasta él, pero no te indicará exactamente dónde comenzó la fuga oculta.

¿Qué tipo de detector de fugas en tuberías de agua necesitas?  

El detector de fugas adecuado depende de dónde pueda estar la fuga, de qué señales hayas observado y de si la fontanería es accesible. Un sensor que funciona bien debajo de un fregadero puede no ayudar a localizar una fuga detrás de una pared o debajo de una losa de hormigón.

Estos métodos no son necesariamente alternativas entre sí. También pueden cubrir diferentes partes del mismo sistema de fontanería.

Por ejemplo, un monitor de flujo puede supervisar un uso inusual de agua en toda la vivienda, mientras que los sensores puntuales supervisan lugares de mayor riesgo, como los muebles bajo el fregadero, las válvulas de cierre, los calentadores de agua y las líneas de suministro de los electrodomésticos. Un cable de detección puede ofrecer una cobertura más amplia cuando hay varias conexiones accesibles muy próximas entre sí.

La principal diferencia es si intentas detectar agua escapada en un lugar conocido, identificar un uso inusual de agua o localizar una fuga oculta en una tubería. Si la fuga está oculta detrás de una pared, bajo el suelo o debajo de una losa, puede ser más adecuado utilizar un detector específico de fugas ocultas en tuberías o un método de detección profesional que un sensor de agua puntual.  

¿Puede un sensor de fugas de agua detectar una fuga en una tubería dentro de una pared?

No, a menos que el agua de la fuga llegue al sensor. Un sensor de punto para fugas de agua solo reacciona cuando el agua que se ha escapado llega al área de detección. No detecta los sonidos de una fuga a través de la pared, no mide la presión dentro de la tubería ni localiza el origen de una fuga oculta.  

Por ejemplo, si una tubería tiene una fuga detrás de una pared de yeso laminado, debajo de una losa o bajo tierra, es posible que el sensor no detecte nada hasta que el agua llegue al suelo, al armario o a otra superficie supervisada. Entonces puede avisarte de que hay agua, pero no puede indicarte dónde tiene la fuga la propia tubería.  

Si sospechas que hay una fuga oculta, puede ser más útil otro método de detección. La detección acústica de fugas puede ayudar a localizar el sonido o la vibración del agua que escapa de una tubería presurizada, mientras que un monitor de flujo puede señalar un consumo de agua inusual o continuo. Si la fuente sigue siendo difícil de encontrar, especialmente detrás de paredes, debajo de losas o bajo tierra, es posible que necesites un fontanero o un servicio profesional de detección de fugas.

¿Dónde funcionan mejor los sensores de agua inteligentes cerca de las tuberías?

Los sensores de agua inteligentes funcionan mejor cerca de tuberías accesibles, donde probablemente gotee o se acumule el agua de una fuga.

Entre las ubicaciones adecuadas se incluyen:

• Debajo de las conexiones y los sifones del fregadero: Un sensor de fugas de agua debajo del fregadero puede detectar las gotas de las conexiones de las tuberías de suministro, las válvulas de cierre o el sifón en P antes de que el agua se extienda por el armario. Colócalo en el suelo del armario, donde sea más probable que se acumule el agua de la fuga.
• Debajo de las válvulas de cierre: Pueden producirse pequeñas fugas alrededor del vástago de la válvula o de los puntos de conexión, así que coloca el sensor donde caería el agua que gotea.
• Debajo de las uniones de tuberías expuestas: En sótanos, cuartos de servicios o espacios donde se encuentran equipos mecánicos, coloca el sensor debajo de las uniones o conexiones donde probablemente gotee o se acumule el agua.
• Cerca de las conexiones de suministro de los electrodomésticos: Las lavadoras, los lavavajillas, los frigoríficos y los calentadores de agua tienen tuberías o conexiones de suministro que pueden desarrollar fugas.

Los sensores de punto son especialmente útiles para fugas lentas o intermitentes. Es posible que aparezcan unas gotas y se sequen antes de que compruebes la zona, por lo que un sensor bien colocado puede avisarte incluso cuando después no haya un charco evidente.

Si colocas un sensor de agua cerca de las tuberías, céntrate en la trayectoria probable del agua que se escape, en lugar de en la distancia más corta hasta la propia tubería.  

¿Cuándo tiene más sentido utilizar un cable de detección de fugas?

Un sensor puntual suele ser suficiente cuando sabes dónde es probable que se acumule el agua. Si varias uniones o conexiones pasan por el mismo armario o zona de servicio, un cable de detección puede cubrir una mayor parte de ese espacio sin depender de que una gota caiga justo en un punto concreto.

El cable puede instalarse a lo largo de tuberías expuestas, detrás de una fila de conexiones o válvulas, o en el suelo debajo de un tramo de tubería. Aun así, necesita entrar en contacto directo con el agua para activar una alerta, por lo que amplía el área de detección en lugar de detectar fugas dentro de la tubería o detrás de una pared.

Uso del SONOFF SNZB-05P para supervisar fugas en tuberías

En instalaciones de fontanería accesibles, el SONOFF SNZB-05P funciona como un sensor inteligente de fugas en tuberías al detectar agua que se haya escapado alrededor de tuberías, válvulas y conexiones expuestas. Detecta el agua después de que se escapa; no identifica el punto exacto donde tiene lugar la fuga en la propia tubería.